Рав Кук родился в Литве, в месяце элул 5625 года по еврейскому летосчислению (1865). Этот месяц играл особую роль в жизни Рава. Рав Кук окончил знаменитую Воложинскую иешиву и стал известен как большой знаток Торы и Талмуда. Он служил раввином в двух небольших литовских городах, а затем, в 5664 (1904) году переехал в Палестину и был назначен «раввином Яффо и окрестных поселений» (то есть фактически раввином «нового ишува» – сионистской части еврейского населения страны в то время). На этом посту рав Кук предпринял несколько вызвавших острый конфликт шагов, которые отражали его принципиальное отношение к происходящему в Эрец Исраэль и к современным историческим событиям. Самым известным примером является галахическая позиция Рава в отношении седьмого («субботнего») года – шмита. Забота о судьбе еврейства Эрец Исраэль и о недавно возникшем сельском хозяйстве побудила рав Кука, скрепя сердце, издать знаменитое разрешение, согласно которому евреи могли, при соблюдении определенных условий, выращивать и употреблять в пищу плоды, собранные в год «шмита». В связи с этим в религиозных кругах разгорелись серьезные споры. В частности, свое несогласие с принятым решением выразили крупные раввины, представители старого ишува (т.е. досионистского и несионистского еврейского населения страны). Свое мнение рав Кук изложил и опубликовал в книге «Шабат а-Арец» («Суббота земли»). В предисловии к этой чисто галахической книге содержатся некоторые из глубоких мыслей Рава по поводу философского смысла седьмого и юбилейного годов.
Рав Кук старался поддерживать контакт и с «секулярной» частью ишува – еврейского населения страны, которая в большинстве своем была настроена антирелигиозно. Он старался найти подход к представителям “нового ишува”, регулярно посещая нерелигиозные киббуцы и поселения. Эта деятельность выходила далеко за рамки чисто служебного долга «раввина города Яффо» и также являлась отражением философского мировоззрения рава Кука.
Незадолго до Первой мировой войны рав Кук выехал за границу на конференцию организации «Агудат Исраэль» и вынужден был, ввиду начала военных действии, находиться в Швейцарии и в Англии до окончания войны. Он вернулся в Палестину 3 элула 5679 (1919) года и стал раввином Иерусалима, а затем (в 1921 г.) первым Главным раввином Эрец Исраэль. Рав Кук жил в Иерусалиме и основал там «центральную иешиву» нового типа, носящую сегодня имя «Мерказ а-Рав». Из этой йешивы вышло, в основном, все дальнейшее духовное руководство религиозного сионизма. Рав Кук участвовал также в ряде общественных и политических событий, имевших место в Эрец Исраэль. Так, например, во время борьбы за права евреев на Западную стену («Стену плача»), когда британские власти отказывались признать за евреями эти права, рав Кук занял решительную антибританскую позицию. Жаркие споры были вызваны также выступлением рава Кука в защиту обвиняемых по делу об убийстве Арлозорова, когда рав Кук вступил в конфликт с истеблишментом сионистского движения. Однако несмотря на то, что Рав принимал активное участие в жизни еврейского общества Страны, «реально-политического» (согласно его определению) влияния в то время у него не было.
Рав Кук умер 3 элула 5695 (1935) года – в тот же месяц и в тот же день, в который за 16 лет до этого он приехал в Иерусалим.
