Летом 1956 года президент Египта Гамаль Абд ан-Насер объявил о национализации Суэцкого канала, отреагировав таким образом на выход США и Великобритании из соглашения о финансировании строительства Асуанской плотины. Решение ан-Насера возмутило правительства Великобритании и Франции, поскольку эти страны являлись совладельцами Суэцкого канала.
29 октября 1956 года при активном участии Израиля были начаты боевые действия против Египта. Армия обороны Израиля в течение короткого времени заняла полосу Газы, а вскоре — и весь Синайский полуостров.
Израильская армейская операция получила кодовое название «Кадеш». В военной истории Израиля эта операция отмечена прежде всего как беспрецедентное использование парашютно-десантных войск.
Командовал тогда 202-й парашютной бригадой Ариэль Шарон. 29 октября 16 транспортных самолетов «Дакота» (Ли-2) высадили к востоку от перевала Митла (центральный Синай) 400 парашютистов из 890-го батальона ВДВ под командованием Рафаэля Эйтана. Десантники вступил в бой со значительно превосходящими египетскими силами. Понеся тяжелые потери, они взяли Митлу штурмом.
В то же время в южной части пустыни Негев египетскую границу перешли основные части парашютистов. По суше на воссоединение с парашютистами двинулись два десантных и два механизированных батальона, легкие танки АМХ-13 французского производства, артиллерия и минометы.
Израильские войска разбили египтян и дошли до Суэцкого канала за три дня.
Египетская армия временно отступила, но под давлением США и СССР британцы и французы были вынуждены отказаться от своих претензий к египтянам. Израиль смог в результате боевых действий укрепить свои южные рубежи, а на египетско-израильской границе были размещены миротворческие силы ООН.
