14 февраля у еврейской общины Житомира были изъяты Свитки Торы, переданные ей всего три года назад архивом Житомирской области.
Впервые после борьбы с религией, устроенной большевиками, после закрытия синагог и осквернения храмов других конфессий, после Холокоста и уничтожения еврейских общин, происходило надругательство над святынями. Из распахнутого металлического шкафа Свитки, пережившие и революцию, и огонь Второй Мировой, грубо изымались. Их засовывали в пакеты для мусора, на них ставили печать и уносили.
Работники архива, казалось, сами стесняются того, что они творят. Они отказывались отвечать на вопросы прессы, они старались не поднимать глаз. Некоторые из них даже тихонько говорили членам еврейской общины: “Это – ваши Торы. Мы уверены, что они скоро к вам вернуться”.
Когда пакеты со Свитками Торы проносили по живому коридору, дети и взрослые старались поцеловать их, не скрывая слез. Десять Свитков Торы были изъяты у общины. Председатель религиозной общины Житомира Владимир Розенгуртен и представитель Совета Федерации еврейских общин Украины раввин Мойше-Лейб Колесник пытались объяснить журналистам происходящее. Многие из представителей прессы были шокированы, также как и члены общины.
В 2004 году Житомирский архив торжественно передал еврейской общине 17 Свитков Торы из 290, находящихся в его распоряжении. При передаче, в присутствии журналистов и многочисленных государственных и общественных деятелей, подчеркивалось, что тем самым восстанавливается историческая справедливость и Свитки передаются их подлинным владельцам, у которых они были отобраны в годы Советской власти и нацистской оккупации. Ссылаясь на несовершенство украинского законодательства, не предусматривающего полной передачи каких-либо материалов из архива, руководство Житомирского госархива предложило формулировку передачи Свитков “в долговременное пользование”, до того момента, пока не будут приняты соответствующие нормативные акты, позволяющие полностью вернуть Свитки Торы общинам.
Губернатор Житомирской области Юрий Павленко поддержал ходатайство общины, направив письмо в соответствующий государственный комитет по архивам. Ответ был отрицательным. Еврейской общине отказались продлить договор страхования Свитков, постоянно угрожали изъять Свитки силой, указывая на то, что они не принадлежат общине, а являются документами национального архивного фонда. В этих условиях, опасаясь провокаций, еврейская община Житомира приняла решение позволить работникам архива изъять Свитки.
Главный раввин Житомира, Центральной и Западной Украины Шломо Вильгелем подчеркивает: “То, что у нас отобрали Свитки до результатов экспертизы, показывает, что руководство архива само не верит в свои обвинения. Для меня является оскорблением заявление о том, что мы умышленно повреждали Свитки Торы. И мы будем настаивать на том, чтобы те, кто утверждает это, принесли нам официальные извинения и попросили прощения. Не у меня лично, а у тех стариков и у тех детей, которых они сегодня оскорбили.
Я верю в справедливость и демократию в Украине. И евреи Житомирщины будут танцевать со свитками Торы, – и когда их нам вернут, и когда мы их реставрируем и передадим в общины. Я верю, что правда восторжествует”.