После тридцати девяти лет скитания по пустыне сыновья Израиля подошли к восточной границе земли Кнаан. Когда царь Сихон преградил им путь, они уничтожили его войско и все его города, поразив при этом и его союзника, царя Ога. Колена Израиля разбили лагерь на завоеванной территории. Но, несмотря на одержанную победу, Моше боялся, что народ после его смерти не проявит достаточной решительности, чтобы истребить или изгнать все кнаанские племена. Поэтому в своем наставлении, произнесенном незадолго до смерти, Моше рассказал новому поколению, выросшему за сорок лет блуждания по пустыне, за что были наказаны их отцы, совершившие исход из Египта, и за что они были обречены скитаться, пока не умрут. Причина наказания была одна: народ испугался высоких крепостей и великанов, о которых ему рассказали разведчики, и отказался выступить на завоевание земли Кнаан.
Опасения Моше, что новое поколение тоже не захочет вести войну, были не напрасны. Но говорить с ним нужно было не о суровом наказании, которое постигнет тех, кто не захочет воевать, а совсем о другом – о святости земли Израиля, о значении Храма. Ведь люди, стоявшие пред Моше, не отличались робостью, а обладали другим недостатком: они не представляли себе в чем заключается святость земли, и не понимали стоящие перед ними цели. На протяжении сорока лет, проведенных в пустыне молодое поколение училось владеть оружием и готовилось к войне, чтобы исправить ошибку своих отцов, но чем отличается святая земля от всех других, Моше не объяснил им (Ор гаХаим).
