В ночь на среду началась военная операция в Газе. Самолеты ВВС Израиля атаковали около полуночи несколько целей на юге полосы Газы: были взорваны три моста и электростанция. Израиль провел также артиллерийский обстрел участков на юге полосы. Наземные войска Армии обороны Израиля вошли на территорию полосы Газы. Операция получила название «Летние дожди».
Палестинские террористы заявили, что если военная операция продолжится, они убьют другого заложника — 18-летнего жителя Итамара Элиягу Ашери, действительно оказавшегося в руках террористов.
Военная операция началась с целью освобождения захваченного израильского военнослужащего — 19-летнего ефрейтора ЦАХАЛа Гилада Шалита. Вводу пехоты и бронетанковых войск предшествовал обстрел ВВС ряда стратегических объектов на территории полосы Газы. Палестинские источники сообщают, что израильские войска захватили аэропорт имени Ясира Арафата в Дахании. Военная операция в Газе началась после того, как провалились попытки освободить захваченного военнослужащего дипломатическим путем.
Операция началась около полуночи с обстрела мостов и электростанции. Палестинцы заявили, что в результате взрыва единственной в Газе электростанции часть полосы оказалась обесточена, кроме того, прекратилось снабжение водопроводной водой, в связи с чем палестинцы пожаловались на опасность для мирного населения.
Спустя два часа после воздушной атаки на территорию полосы были введены наземные войска. Палестинские источники сообщают, что вооруженные боевики начали занимать дома в районе разделительного заграждения для обстрела израильских войск, и потребовали от населения оставить зону боевых действий.
Начало военной операции в полосе Газы привело к появлению тысяч беженцев. После того как боевики приказали населению удалиться, тысячи палестинцев отправились в сторону Хан-Юниса, жители Рафиаха направились в направлении египетской границы. Отмечается, что Египет в связи с кризисом в полосе Газы, вызванным террористической операцией и похищением двоих израильтян, разместил вдоль границы сотни полицейских и пограничников с целью не допустить потока беженцев на территорию страны. Израильские подразделения заняли «Филадельфийский коридор» и деревню Шока, расположенную восточнее Рафиаха, после того, как все жители покинули населенный пункт.
Представитель правительства ХАМАСа заявил, что начало военной операции в Газе — ошибка Израиля. По его словам, Израиль понесет в результате этой операции огромные потери. Главари террористических организаций призвали палестинское население выйти на улицы с оружием в руках и присоединиться к боевым действиям против израильской армии.
Премьер-министр Израиля Эхуд Ольмерт выступил с заявлением по поводу этой антитеррористической операции. Он подчеркнул, что целью операции является «освобождение военнослужащего Гилада Шалита, захваченного террористами, и возвращение его домой, живым и здоровым». «Мы не хотим причинять вреда мирным палестинским жителям, обратите внимание, что в результате ночных действий не пострадал ни один палестинец», — подчеркнул он.
Как отметил глава правительства, для спасения военнослужащего будет сделано все возможное. Ольмерт подчеркнул, что могут быть «предприняты и самые крайние меры», но при этом категорически отверг возможность переговоров с террористами об освобождении Шалита. «Я повторяю, никаких переговоров с террористами об освобождении Шалита не ведется», — добавил он.
Бывший министр обороны генерал Беньямин Бен-Элиэзер заявил, что Израиль не был заинтересован и не заинтересован в занятии Газы спустя менее года после вывода из полосы своих войск. Он подчеркнул, что ни у кого из палестинских лидеров нет гарантии неприкосновенности. По его словам, Израиль будет использовать все находящиеся в его распоряжении средства для освобождения заложников.
Белый дом не посвящен в детали операции в полосе Газы — об этом заявил высокопоставленный сотрудник американской администрации корреспонденту газеты Washington Post. В то же время он отметил, что, по оценкам американских специалистов, масштаб операции будет очень значительным.
«Это не просто рейд двадцати спецназовцев, — заявил сотрудник Белого дома журналисту. — Это соответствует категории крупной войсковой операции».
Москва, со своей стороны, призывает Израиль: «…воздержаться от жестких сценариев. В Москве серьезно озабочены возможным новым опасным развитием ситуации вокруг полосы Газы. От палестинского руководства, в свою очередь, требуются реальные действия, направленные на пресечение террористических акций, в частности, обстрелов израильской территории ракетами «Кассам», но прежде всего — освобождение израильского военнослужащего. Все палестинские движения должны понять, что обострение ситуации только наносит вред осуществлению национальных чаяний палестинцев». Об этом заявил спецпредставитель спецпредставитель МИДа России Михаил Камынин.
Наше мнение. Жизнь капрала Шалита – бесценна и необходимо сделать все возможное, чтобы добиться его освобождения. Однако у Израиля нет заповеди оставлять народы, которые населяют Землю Израиля без света или без дорог. У Израиля есть заповедь удалить их из своей среды. Именно этому препятствует армия занявшая «филадельфийский коридор» и не пропускающая беженцев на территорию соседнего Египта. А незаинтересованность некоторых генералов в занятии Газы – не отражает воли народа Израиля и противоречит заповеданному ему.